Uma célula eucariótica possuí verdadeiro núcleo, (núcleo definido e protegido pelo envoltório nuclear) que contém um ou mais nucléolos. É contituída por muitos organelos membranares, ao contrário das células procarióticas. E podem ser animais ou vegetais. A palavra procariótica resulta em termos gregos pro + Káryon que significa " célula sem núcleo"
As células procarióticas são relativamente simples (comparativamente às eucarióticas) e são as que se encontram nas bactérias e cianófitas ("algas" azuis ou cianobactérias). Procariotos são organismos unicelulares.